告别提示词工程,「上下文工程」才是 AI Agent 的核心竞争力
上下文工程(Context Engineering)是一个在人工智能领域逐渐走红的新术语。行业内讨论的焦点正从 "提示词工程"(prompt engineering)转向一个更广泛、更强大的概念:上下文工程(Context Engineering)。托比・卢克(Tobi Lutke)[1] 将其描述为 " 为任务提供完整的上下文背景,使大语言模型能够合理解决问题的一门艺术 ",他说得很到位。
随着 Agents 的兴起,将哪些信息输入 "有限的工作记忆(limited working memory)" 中变得越来越重要。我们观察到,决定一个 Agent 成败的关键因素,通常就在于你提供给它的上下文质量。大多数 Agent 的失败早已不是模型本身的问题,而恰恰是上下文供给的失败。
01 什么是上下文(Context)?
要理解上下文工程(Context Engineering),我们首先必须扩展对 "上下文" 的定义。它不仅指你发送给 LLM 的单一提示词(prompt)。应该将其视为模型在生成响应前所看到的一切信息。

- 指令 / 系统提示词(Instructions / System Prompt) : 用于定义模型在对话期间行为的初始指令集,可以 / 应该包含示例、规则等。
- 用户提示词(User Prompt) : 来自用户的即时任务或问题。
- 状态 / 历史(短期记忆)[State / History (short-term Memory] : 当前的对话内容,包括导致此刻结果的 "用户与模型的历史回复"。
- 长期记忆(Long-Term Memory) : 在之前的多次对话中收集的持久性知识库,包含学习到的用户偏好、过往对话摘要、或被明确告知需要记忆以备后续使用的信息。
- 检索信息(RAG)[Retrieved Information (RAG)] : 外部的、最新的知识,来自文档、数据库或 API 的相关信息,用于回答特定问题。
- 可用工具(Available Tools) : 所有可调用函数或内置工具的标准化描述(如输入参数、输出格式、功能说明)(例如 check_inventory, send_email)。
- 结构化输出(Structured Output) : 对模型响应格式的定义,例如一个 JSON 对象。
02 为什么重要?从「廉价的演示项目」到「神奇的智能体产品」
构建真正高效的 AI 智能体的秘诀,与你编写代码的复杂程度关系不大,而与你提供上下文的质量息息相关。
构建智能体,与你编写的代码或使用的框架关系不大。 一个廉价的演示项目和 "神奇的智能体" 之间的区别,就在于你所提供上下文的质量。假设让一个 AI 助手根据一封简单的邮件来安排会议:
Hey, just checking if you're around for a quick sync tomorrow.
嘿,想问一问明天方不方便,我们快速碰个头?
"廉价的智能体演示项目" 的上下文质量很差。它只看到用户的请求,其他什么都看不到。它的代码可能功能完善,它会调用 LLM 并获得响应,但输出的内容却毫无帮助,且充满机械感:
Thank you for your message. Tomorrow works for me. May I ask what time you had in mind?
感谢来信!明天我有空。你想约在几点?
"神奇的智能体" 则由丰富的上下文驱动。其代码的主要任务并非琢磨如何回应,而是收集 LLM 所需的信息,以便更好地响应用户需求。在调用 LLM 之前,你可以扩展上下文,使其包含:
- 你的日历信息(显示你日程已满)。
- 你与此人的过往邮件(用于确定合适的非正式语气)。
- 你的联系人列表(用于识别 ta 为关键的合作伙伴)。
- send_invite 或 send_email 工具。
然后便能生成回应:
Hey Jim! Tomorrow's packed on my end, back-to-back all day. Thursday AM free if that works for you? Sent an invite, lmk if it works.
嗨 Jim!明天我这边日程全排满了,从早到晚连轴转。周四上午有空,你看行不?邀请已发,确认下是否合适~
这种神奇的效果并非源于更聪明的模型或更精巧的算法,而在于为正确的任务提供了恰当的上下文。这就是为什么上下文工程(Context Engineering)非常重要。智能体的失败并非仅仅是模型的失败,本质上是上下文的缺失。
03 从提示词工程到上下文工程
什么是上下文工程?如果说 "提示词工程(prompt engineering)" 侧重于在单个文本字符串中精心设计一套完美的指令,那么上下文工程(context engineering)的范畴则宽广得多。简而言之:
上下文工程是一门设计和构建动态系统的学科,它能以正确的格式、在正确的时间提供正确的信息与工具,赋予 LLM 完成任务所需的一切资源。
上下文工程是
- 一套流程,而非某些字符串:上下文不仅是一个静态的提示词模板。它是主 LLM 调用前系统运行所产生的输出。
- 动态构建的:随任务即时生成,适配用户当下的需求。对某个请求,其上下文可能是日历数据,对另一请求,上下文则可能是邮件记录或网页搜索结果。
- 在正确的时间提供正确的信息和工具:其核心职责是确保模型不遗漏关键细节(Garbage In, Garbage Out)。这意味着只有在必需且有帮助时才提供知识(信息)与能力(工具)。
- 注重呈现格式:如何呈现信息很重要。简明扼要的摘要胜过原始数据的堆砌,清晰的工具架构胜过模糊的指令。
04 Summary
构建强大且可靠的 AI 智能体,已经不再需要寻找神奇的提示词或更新模型版本。其核心在于上下文工程,即以正确的格式、在正确的时间提供正确的信息与工具。这是一项跨领域协作的挑战,需要理解业务场景、定义预期输出,并结构化组织所有必要的信息,使 LLM 能够真正 "完成任务"。
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